Hornet Leader PC, pubblicato dalla Matrix Games, è invece un autentico videogioco per 1 solo giocatore, basato sulle regole di Hornet Leader 2: vale la pena di spiegare da subito la differenza dalla versione VASSAL in modo più chiaro. Se in VASSAL è il giocatore che deve imparare e applicare le regole, spostando a mano i segnalini, tirando i dadi, girando e disponendo carte e stabilendo il risultato dei tiri di dado dopo aver applicato i vari modificatori, nella versione PC tutte queste operazioni saranno fatte in automatico, e il giocatore potrà concentrarsi solo sulle decisioni. Questo di fatto velocizza moltissimo la partita, oltre a garantire (in teoria, come vedremo dopo) la corretta applicazione delle regole, laddove un giocatore umano in un momento di distrazione potrebbe dimenticare una regola o interpretare male un risultato, falsando il risultato della partita.

Oltre a questo va detto che una versione PC suscitava una certa aspettativa anche per via della possibilità potenziale di includervi features aggiuntive: ad esempio una grafica migliore rispetto a quella del boardgame (piacevolissima ma prettamente bidimensionale e pensata per un gioco da tavola, con tutte le limitazioni che impone) e un player log automatico, che tracci automaticamente l'esito delle missioni in modo da poter tenere traccia dei propri progressi.

Con queste e altre aspettative la settimana scorsa ho avviato Hornet Leader per PC sul mio computer Pentium IV 3GHz, 1GB di RAM e scheda grafica ATI Sapphire 1650XT, dotato di Windows XP.

A differenza di altri giochi Matrix non è presente alcun filmato introduttivo; la semplice schermata iniziale permette di avviare una nuova campagna o di caricarne una preesistente. Una piacevole sorpresa è l'aggiunta di una nuova campagna, Syria 2000, oltre alle vecchie Iraq 1991, Libya 1986 e North Corea 2007 (che ormai sarebbe da aggiornare!).

Eviterò nel seguito di scendere nel dettaglio del regolamento, anche perchè è disponibile gratuitamente sul sito di Dan Verssen e se volete potete leggerlo in una decina di minuti al massimo; non temete, non è troppo semplice, la bellezza delle regole originali di Hornet Leader sta proprio nella loro semplicità e nel loro realismo! Mi limiterò a darvi un'idea dello svolgimento di una campagna e di una missione.

Ogni campagna può essere giocata in tre differenti durate, a seconda del tempo a disposizione; le campagne lunghe sono decisamente più divertenti. La prima cosa da fare è selezionare i 12 piloti per la campagna selezionata, che voleranno una serie di missioni (al massimo una al giorno) accumulando fatica (stress) e punti esperienza, che potranno determinare una promozione sul campo dei più bravi.

Lo schema è semplice: ogni giorno della campagna si sceglie una missione tra una rosa di missioni disponibili, tenendo conto che ognuna ha effetti differenti sul resto della campagna e vi assegnerà un diverso numero di punti vittoria, che alla fine determineranno l'esito finale. Se attaccate un aeroporto ad esempio potreste trovare meno "banditi" (aerei ostili) nelle prossime missioni; se fate una missione di ricognizione potrete scegliere tra un numero maggiore di bersagli; e così via. Ogni missione ha anche un numero massimo di piloti assegnabili.

Ogni pilota ha tre principali caratteristiche: bonus aria aria (AtA), bonus aria terra per attaccare bersagli al suolo (AtG), e velocità, slow o fast, ovvero lento o veloce. Un pilota veloce attacca in ogni turno della missione prima che possa farlo il nemico, mentre i piloti lenti attaccano dopo e sono quindi molto più vulnerabili.