DC:CB è la seconda incarnazione della serie Decisive Campaigns e, come potete immaginare dal titolo, è ambientato sul fronte orientale della seconda guerra mondiale. Il gioco ci mette nei panni di un ufficiale dell’Alto Comando tedesco o sovietico nel 1942 durante l’operazione Case Blue, il tentativo di invasione del Caucaso da parte delle forze dell’Asse che culminò con la disfatta di Stalingrado. Come vedremo nel dettaglio più avanti, in qualità di comandante operativo dovrete vedervela non soltanto con i nemici, ma anche con gli – spesso irrealistici – ordini dei vostri superiori.

DC:CB offre al giocatore diversi scenari di gioco:

Campagne:

Campagna “a scenari collegati”:

Scenari brevi:

Come vedete gli scenari non sono molti e mancano soprattutto gli scenari brevi. E’ un peccato: vista la scala del gioco, un maggior numero di scenari più piccoli sarebbe stato gradito. Molto interessante invece la campagna relativa alla 1° Armata Panzer, ma sarebbe stato carino avere un qualcosa di simile anche per i sovietici.

E’ presente anche un tutorial, ma risulta del tutto insufficiente in quanto dura pochissimo e offre solo una piccola panoramica delle principali opzioni del gioco.

Interfaccia

Cominciamo col dire che l’interfaccia di DC:CB è abbastanza curata. Al centro dello schermo troviamo la mappa esagonale e le unità, ben visibili e ben rappresentate. I segnalini della unità contengono numerose informazioni e sono visualizzabili in due modalità, grande, con un segnalino per esagono, e ridotta, con quattro segnalini per esagono. Questa utile modalità permette di avere un immediato colpo d’occhio sulle forze che presidiano un dato esagono, ovviamente a scapito della quantità di informazioni visualizzabili sul segnalino stesso. La mappa non è eccezionale dal punto di vista estetico ma è abbastanza chiara, permettendo di individuare facilmente le caratteristiche del terreno. In definitiva, tutte le cose sembrano messe al posto giusto e facilmente accessibili dal giocatore: in alto troviamo le informazioni relative a preferenze, OOB, statistiche, obiettivi, carte regime (spiegate successivamente), report ed altre informazioni relative allo svolgimento dello scenario/campagna. In basso sono invece presenti i pulsanti per dare i comandi alle singole unità (movimento singolo, movimento strategico, movimento di gruppo, attacco, demolizione dei ponti, ecc) e i pannelli con le caratteristiche delle singole unità e della loro composizione o del leader, a seconda se ad essere selezionato è un normale reggimento oppure un Quartier Generale (HQ). Interessante anche la possibilità di nascondere i pannelli in basso per allargare la mappa di gioco: una modalità “schermo intero” che permette di avere una migliore visione d’insieme della mappa.   

L’ultimo aggiornamento disponibile è il v1.20 che aggiunge tre scenari (Operation Konrad, Operation Husky, and Kirovograd), diverse migliorie sia alle regole che ai controlli e all’interfaccia nonchè alcuni bug fixes. Da notare che la patch aggiorna anche il manuale in pdf, manuale che fa parte di una buona documentazione comprendente guide di riferimento, tutorial al gioco e all’editor di scenari e un manuale relativo a quest’ultimo (che resta però tra i più ostici). Il punto di forza del sistema di gioco è l’affinamento dovuto a più di 10 anni di sviluppo mentra la sua debolezza risiede nel comparto grafico non più al passo coi tempi. Ad esempio non supporta i moderni monitor widescreen e la risoluzione può essere impostata solo a 1280×1024 oppure 1024×768 con totale mancanza importante dei livelli di zoom. Sul mio 23″ con risoluzione nativa 1920×1080 ho dovuto impostare il gioco a 1024×768 perchè con la risoluzione maggiore le unità e le scritte risultavano troppo piccole.

Le unità rappresentano reggimenti e battaglioni, ogni turno rappresenta un giorno di tempo reale e ogni esagono copre 4 chilometri. A differenza di un wargame come TOAW ma analogamente ai boardgames, il sistema si basa su lanci di dado (a sei facce), sulle tabelle di risoluzione dei combattimenti (combat resolution tables -CRT), sugli step di perdita ecc., tutte cose familiari ai giocatori di boardgame ma che possono sembrare limitate e poco innovative. Sicuramente però tutti i calcoli necessari a giocare potrebbero essere ingestibili in un wargame.

Il corposo manuale fornito richiede un po’ di tempo per essere assimilato ma per aiutare la comprensione del sistema è disponibile un tutorial che in otto lezioni spiega come funzionano le meccaniche di gioco e che consiglio spassionatamente. Il fatto che il gioco non giri in una finestra ridimensionabile (anche se può essere minimizzato per non esser “colti sul fatto” da mogli o datori di lavoro) non aiuta lo studio, meglio perciò stampare la documentazione. La curva di apprendimento, almeno per giocare a un buon livello, potrebbe risultare più ripida del previsto, a causa sia di molti concetti propri della SSG sia di molta “minuteria” che richiede un certo grado di microgestione. Cercare di giocare senza conoscere il sistema potrebbe risultare frustrante, anche perchè l’AI è un avversario brutale, e si rischierebbe di smorzare l’interesse di un giocatore occasionale. Riguardo all’AI posso dire che risulta abbastanza competitiva, esegue manovre, contrattacca, crea linee trincerando unità, però commette spesso ingenuità che un giocatore smaliziato non tarderà a sfruttare per vincere la partita. Kharkov non è tra i giochi più economici. Un giocatore attento dovrebbe valutare se a suo parere vale la pena d’investire tempo e denaro su questo sistema e in caso positivo potrebbe attendere un periodo di sconti come quello natalizio per acquistare assieme Kharkov e Across the Dnepr II (quest’ultimo è un’espansione e richiede Kharkov per essere giocato). L’interfaccia è quasi la stessa di Battlefront e comunque simile alla serie Decisive Battles.

Oltre a diverse correzioni e piccoli cambiamenti al gameplay, troviamo uno shader aggiornato ed alcuni aggiornamenti ai modelli di alcuni veicoli.

Maggiori informazioni a questo link

Associare la poesia di Foscolo ai “giochi 4x” (eXplore, eXpand, eXploit, eXtermniate) “ è un similitudine meno campata in aria di quanto possa sembrare. Questo genere di giochi ha rappresentato un vero e proprio capitolo fondante del gioco di strategia esattamente come il romanticismo lo è stato per la moderna letteratura italiana.

I ragazzi a scuola studiano poesie e narrazioni romantiche e magari ascoltano il padre che narra di notti insonni passate a giocare a Master Orion, Civilization, Master of Magic. Probabilmente il feeling che ne ricavano è molto simile: epici racconti che narrano di un tempo andato e molto lontano dalla realtà di oggi

Se la prosa narrativa romantica è lontana anni luce dalla semantica della comunicazione fatta a colpi di sms, la “game experience” dei giochi classici ”4X” è altrettanto distante dal turbinare di eventi e grafica dei moderni videogiochi per consolle:  in questi giochi multiplayer ogni giocatore inizia con una piccola “nazione stato” con poca tecnologia e poca capacità produttiva. Grazie a diversi mix di conquista militare, esplorazione e diplomazia essa è però destinata ad avere una crescita esponenziale, consentendo la costruzione di imperi economici e militari rilevanti. Per esempio, la saga di riferimento del genere  (“Civilization” di Sid Mayer detto “civ”)  prevede di iniziare con un piccolo villaggio primitivo antecedente all’età del ferro e l’obiettivo finale è il viaggio interstellare verso Alpha Centauri. I giochi 4X, seppur fra molte eccezioni, sono divisi in 2 grandi ambientazioni. La storia della civiltà dell’uomo come appunto CIV, e la grande saga dell’esplorazione spaziale come, invece, Endless Space.

I giochi “4X” non sono affatto spariti dagli scaffali dei negozi ma, fatta salva l’esclusione di “Civ”,  rappresentano da anni una nicchia per fedelissimi, i cui numeri di vendita però si allontanano  molto dai “top seller” di mercato. La comunità quindi esiste, piccola ma agguerrita.

Nell’ambito dei giochi “space opera” alcuni vecchi titoli (“GalCiv2” , “space empires“ “sword of the stars“) o produzioni più recenti (Armada 2526 e Distant Worlds) sono ancora parecchio giocati e rappresentano dei veri e propri standard. “Endless space” è un prodotto che si inspira alla tradizione più ortodossa di questo genere di giochi. Il  piccolo sviluppatore indipendente che ha prodotto Endless space ha optato per scelte piuttosto tradizionali:  game experience, grafica ed interfaccia richiamano  da vicino ora l’una ora l’altra fra queste “pietre miliari”. Questo non è necessariamente un difetto. Cercare di riproporre “con novità” (mi perdoni il Foscolo per la citazione)  elementi che hanno fatto la storia del gioco può essere indice di forte personalità.

Hardware Necessario ed interfaccia di gioco
I requisiti hardware e software necessari sono inaspettatamente elevati per un gioco che si autoproclama un “indie game” (produzioni indipendenti, generalmente a basso budget). Per una partita a risoluzione grafica “piena” viene consigliato un computer di tutto rispetto: Processore: Core i5/i7 o equivalente, 2 GB RAM,  una scheda video con almeno 512 MB  e 2 GB di spazio sull’hard disk.

Per la pagina di download il link è questo.

Qui trovate il forum dedicato al gioco, mentre a questo link trovate il trailer del nuovo gioco.

Trovate maggiori informazioni a questo link.

Gary Grigsby: War in the East (da ora in poi WITE), il “monster game” di Grigsby sul Fronte Orientale della Seconda Guerra Mondiale e successore del vecchio War in Russia della SSI, è stato un buon successo commerciale per la Matrix Games, nonostante un sistema di gioco non certo esente da critiche.
In questa sede non mi dilungherò nella descrizione del gioco base: per i dettagli vi rimando alla mia recensione per NWI, che trovate a questo link.
Con l’obiettivo di mantenere elevata l’attenzione sul gioco, nei mesi scorsi la Matrix Games ha fatto uscire, in contemporanea con la patch 1.06, l’espansione Don to the Danube (DttD da ora in poi).
Va chiarito fin da subito che più che di espansione si dovrebbe parlare di “scenario pack”, dato che gli ultimi aggiornamenti al motore di gioco introdotti dalla patch sono stati resi disponibili a tutti, indipendentemente dall’acquisto o meno dell’espansione.
DttD, pertanto, non aggiunge funzionalità aggiuntive a WITE ma esclusivamente dei nuovi scenari ambientati prevalentemente nel periodo delle grandi controffensive sovietiche (fine 1942 – 1945).

Di seguito gli scenari inclusi nell’espansione e una loro breve descrizione:

Battle for Kharkov 1942

Breve scenario della durata di sei turni ambientato nella seconda battaglia di Kharkov. Lo scenario prevede un’offensiva iniziale russa che dovrà essere contenuta dal giocatore tedesco e seguita da una rapida controffensiva volta alla conquista delle città obiettivo. Il periodo coperto è dal 12 maggio al 22 giugno 1942. Giocando con il tempo meteorologico storico ci sono due turni di fango sui sei a disposizione dei giocatori, che, di fatto, rendono poco fruibile il già corto scenario.

Operation Sturgeon Catch 1942

Scenario di nove turni, dal 2 giugno al 3 agosto 1942 incentrato sulla conquista di Sebastopoli da parte dell’11a Armata di Von Manstein e sulle successive puntate offensive tedesche verso il Caucaso. L’obiettivo dei tedeschi è quello di conquistare velocemente il porto di Sebastopoli per poi spostare l’attenzione verso gli obiettivi ad est.

Case Blue Phase I

Scenario molto breve, di soli tre turni (dal 28 giugno al 18 luglio 1942), incentrato sulle fasi iniziali di Case Blue, l’offensiva tedesca dell’estate del ‘42. I tedeschi dovranno tentare di conquistare Voronezh e distruggere quante più unità russe possibili nel brevissimo tempo messo a disposizione dallo scenario, mentre i sovietici dovranno evitare gli accerchiamenti e limitare la mobilità delle temibilissime divisioni di Panzer nemiche. Scenario a senso unico in cui le forze tedesche sono preponderanti.

Operation Uranus  1942

Scenario incentrato sulla famosa operazione Urano, che portò alla distruzione della Sesta Armata tedesca a Stalingrado. Lo scenario va dal 19 novembre al 30 dicembre del 1942 e dura 6 turni. Il giocatore sovietico deve cercare di formare un anello intorno a Stalingrado bloccando la ritirata della Sesta Armata, mentre il giocatore tedesco deve cercare di salvare dall’accerchiamento più unità possibili sfruttando i rifornimenti per via aerea e pianificando eventuali contrattacchi per aprire un corridoio verso la sacca.

Operation Kutuzov-Rumyantsev

Scenario breve, della durata di otto turni, dal 5 luglio al 29 agosto 1943. I sovietici, sfruttando l’invasione alleata in Italia, attaccano il Gruppo Armate Centro e Sud dei tedeschi sferrando due controffensive: a nord, l’operazione Kutuzov, che mira all’eliminazione del saliente di Orel, a sud, l’operazione Rumyantsev, che mira alla conquista delle città di Belgorod e Kharkov. Scenario in cui i tedeschi sono sulla difensiva e dovranno rallentare le preponderanti forze sovietiche.

Cherkassy Pocket  1944

Scenario breve di 6 turni, dal 24 gennaio al 5 marzo 1944 in cui il 1° e il 2° Fronte Ucraino attaccano le forze tedesche presso il saliente di Cherkassy nel tentativo di intrappolare e distruggere le forze nemiche.

Red Army Resurgent

Versione “allargata” dello scenario “Operation Uranus”, giocato su una mappa più grande e con una durata maggiore, dal 19 novembre 1942 al 17 marzo 1943, per un totale di 17 turni. Lo scenario si apre con l’offensiva sovietica a Stalingrado. Le forze tedesche dovranno cercare di arginare la marea sovietica e stabilizzare il fronte per non perdere il terreno conquistato nell’offensiva estiva del 1942.

Decision in the Ukraine

Interessante scenario della durata di 32 turni che copre uno dei periodi centrali della guerra, dal 24 settembre del  ’43 al 4 maggio del ’44. Ambientato in Ucraina, dove in quel periodo erano concentrate l’80% delle forze corrazzate tedesche, lo scenario si apre con le forze tedesche arroccate lungo il fiume Dneper mentre quelle sovietiche lanciano offensive lungo tutto il fronte. Il giocatore tedesco dovrà limitare gli sfondamenti e rallentare l’avanzata dell’armata rossa sfruttando le difese naturali.

Retreat from Leningrad

Lo scenario ricostruisce l’offensiva sovietica volta alla distruzione del Gruppo Armate Nord nell’estate del ’44. Lo scenario dura 28 turni, dal 22 giugno del 1944 fino al 3 gennaio 1945 e vede ovviamente i tedeschi sulla difensiva. Per quanto molto interessante da un punto di vista storico, la situazione disperata delle forze tedesche del periodo e l’enorme squilibrio delle forze in campo a vantaggio dei russi rendono lo scenario decisamente a senso unico dall’inizio alla fine.

Drama on the Danube

E’ lo scenario principale che da il nome all’espansione.  Copre quasi un anno di guerra, dal 20 agosto del ‘43 al 5 maggio del ’44 per un totale di 37 turni ed è giocato sulla parte meridionale della mappa di WITE, da Odessa a Vienna. I sovietici sono ovviamente all’offensiva e dovranno velocemente dilagare in Ungheria tentando di costringere alla resa le forze ungheresi e rumene, alleate dell’Asse. Per contro, le forze tedesche dovranno cercare di arginare la marea rossa sfruttando il più possibile le difese naturali offerte dal terreno a proprio vantaggio.

Come potete vedere, c’è materiale per accontentare tutti: da scenari molto veloci della durata di pochi turni ad alcuni che coprono quasi un anno di guerra.

La notizia ufficiale la trovate a questo link.